私が千葉県船橋市に住んでいたころの話である。
その駅にはちょっと大きめの広場がある。
広場の真ん中には、天使の彫像がてっぺんについた西洋風の大きめの時計台があり、時計台をぐるっと軒が囲い、その軒をぐるっと広めのアスファルト道路が囲っており、バスやタクシーの乗降場所となっている。
そして、ちょうど駅の出入り口の真向かいに駅に、駅から時計台と対称のところに商店街の入り口がある。
商店街にはもちろん、賑やかそうなお店がたくさん立ち並んでいる。
お決まりのおみやげ屋さん、ご当地キャラクターふなっしーのショップ、マクドナルドや、吉野家、日高屋などのチェーン店、コンビニ、お茶屋さん、酒屋、蕎麦屋など、老舗の寿司屋
また、この商店街には、小さなお寺や神社もところどころ店と店の間に立っている。
また途中で別の鉄道が横切っており、要するに踏切が横たわっている。
商店街の道は車が1.5台通れるぐらいでちょっとした登り坂になっており、ちょうど盛り上がった台地へと続いているのだ。
左右に灯籠が立ち並び、電気が自動的に点灯する。この商店街を道なりに登ると、ついには仁王門まで辿り着く。
夕暮れ時、駅前大通の入り口に立って、眺めると、その灯篭と商店街の店の明かりが上に向かってしだいに小さくなりながら、きれいに並んでおり、整然とした美しい景観になっている。
ここから先は聖域である。
このさらに奥には、五重の塔や大きな寺院が控えている。
だが、そこに到達するまでにもまだ同じ広さの道が続いているのだ。
ただ、もはや道路はアスファルトではなく石畳、灯篭は蝋燭を思わせるデザインの小さめのライト、そして、燭台に立てられた左右の端は盛り上がっており、商店街は終わり、左側には墓地が、右側には木々が立ち並び、小さなお寺の入り口もいくつかある。
この駅から五重塔までの道はすべて南から北へとまっすぐ続く登り坂で、つながっており、双眼鏡があれば、そして、電車が横切らなければ、駅から五重塔までのすべての行程が拝めるだろう。
そして、この五重塔と大きな寺院と仏殿のある到達地には、仏殿の宝庫、何かの記念碑、庭園、墓地があり、大体120メートル四方の敷地となっている。敷地の外はちゃんとした森のようになっていて、民家もあるけれども、だいぶ少なくなっている。
北は完全に山へと続き、さらに山道の参道がある。修道僧や、さらに山の上にある、寺院の参拝者が使用する。
西側には、中学校があり、別のルートで生徒たちが通学している。
そして、東側には精神病院が建てられており、不気味な様相を呈している。
そんな場所だから、ホラーを書くには事欠かないだろう。
私はこの大きな寺院に散歩がてら参拝に行く。
それも真夜中の二時に。
そうすると、なんとなく深遠な気分になる。
